- Será su segunda participación mundialista del árbitro brasileño
La FIFA confirmó al árbitro brasileño Wilton Sampaio como el encargado de dirigir el partido inaugural de la Copa Mundial de 2026 entre Selección Mexicana de Futbol y Selección de Sudáfrica, encuentro que se disputará este jueves en el histórico Estadio Azteca ante más de 87 mil aficionados.
La designación del silbante sudamericano no ha pasado desapercibida, ya que es considerado uno de los árbitros con mayor prestigio en el futbol internacional y figura entre los candidatos para dirigir instancias decisivas del torneo, incluida la gran final.
A sus 44 años, Sampaio llegará a su segunda Copa del Mundo respaldado por una amplia trayectoria que supera los 600 partidos dirigidos en competiciones nacionales e internacionales. Su experiencia incluye encuentros de alta exigencia en torneos de la Conmebol, eliminatorias mundialistas y competencias continentales de clubes.
El brasileño ya tuvo participación destacada en el Mundial de Qatar 2022, donde estuvo al frente de cuatro encuentros, incluido el duelo de cuartos de final entre Selección de Inglaterra y Selección de Francia. Además, ha sido un habitual en la Copa América y en la Copa Libertadores.
Para el compromiso inaugural, Sampaio contará con el apoyo de sus compatriotas Bruno Pires y Bruno Boschilia como árbitros asistentes. El paraguayo Juan Gabriel Benítez fungirá como cuarto árbitro, mientras que el sistema de videoarbitraje estará encabezado por el colombiano Nicolás Gallo, acompañado por el chileno Juan Lara y el francés Jérôme Brisard.
La presencia de Sampaio también revive una curiosa estadística para la Selección Mexicana. A lo largo de la historia de los Mundiales, únicamente dos árbitros brasileños habían dirigido partidos del Tricolor.
El primero fue Romualdo Arppi en los octavos de final del Mundial de 1986, disputados precisamente en el Estadio Azteca, cuando México derrotó 2-0 a Bulgaria con el inolvidable gol de tijera de Manuel Negrete.
El segundo antecedente se registró en la Copa del Mundo de 2002, cuando Carlos Simón arbitró el empate 1-1 entre México e Italia en Oita, Japón, partido recordado por el espectacular remate de cabeza de Jared Borgetti ante el legendario guardameta Gianluigi Buffon.
Ahora, Wilton Sampaio tendrá la responsabilidad de escribir un nuevo capítulo en la historia de los Mundiales al convertirse en el árbitro central del encuentro que pondrá en marcha la Copa del Mundo 2026, una edición histórica que tendrá como sedes a México, Estados Unidos y Canadá.