- 16 equipos buscarán mantenerse con vida en la competencia
La UEFA Europa League realizó el sorteo de los playoffs una vez concluida la primera fase del torneo, dando forma a los duelos que definirán a los últimos ocho clasificados a los Octavos de Final. En esta instancia, 16 equipos buscarán mantenerse con vida en la competencia, con especial atención en la participación de futbolistas mexicanos como Edson Álvarez y Julián Araujo.
El Fenerbahce, donde milita Edson Álvarez, enfrentará una de las pruebas más exigentes al medirse ante el Nottingham Forest de la Premier League. El conjunto turco finalizó en el lugar 19 de la tabla general tras sumar tres victorias, tres empates y dos derrotas, resultados que lo dejaron fuera de los cabezas de serie. Por esta razón, el Fenerbahce deberá cerrar la eliminatoria como visitante en territorio inglés.
Situación similar vivirá el Celtic de Glasgow, equipo en el que juega Julián Araujo, que se enfrentará al Stuttgart de Alemania. El conjunto escocés concluyó la fase inicial en la posición 21, con un balance de tres triunfos, dos empates y tres descalabros, lo que también lo obligará a disputar el partido de vuelta como visitante en suelo alemán.
Además de estos encuentros, el sorteo arrojó cruces atractivos en distintos puntos de Europa. El Lille francés se medirá ante el Estrella Roja de Serbia, el Dinamo Zagreb chocará con el Genk de Bélgica, mientras que el Brann Bergen de Noruega enfrentará al Bolonia italiano. En otros duelos, el Ludogorets de Bulgaria se verá las caras con el Ferencváros de Hungría, el Panathinaikos griego jugará frente al Viktoria Pilsen de República Checa y el PAOK Salónica tendrá como rival al Celta de Vigo de España.
Las eliminatorias se disputarán a doble partido, con los encuentros de ida programados para el 19 de febrero y los de vuelta para el 26 del mismo mes. Los ocho equipos que resulten ganadores avanzarán a los Octavos de Final, donde serán sorteados para enfrentar a uno de los clubes que ya aseguraron su pase directo.
En esa lista de clasificados directos aparecen Lyon, Aston Villa, FC Midtjylland, Real Betis, Porto, Braga, Friburgo y Roma, equipos que esperan rival y que se perfilan como protagonistas en la siguiente ronda.
Con cruces equilibrados y presencia de jugadores latinoamericanos, la Europa League promete una fase de playoffs intensa, en la que cada detalle será clave para seguir soñando con el título continental.
