- La selección canalera luchó hasta el final, pero la derrota consumó su eliminación matemática de la Copa del Mundo
Panamá peleó con intensidad, generó las mejores oportunidades durante varios lapsos del encuentro y mantuvo viva la esperanza hasta los minutos finales, pero terminó cayendo 1-0 ante Croacia en un duelo decisivo del Grupo F. El resultado dejó sin posibilidades de clasificación a los canaleros, que sumaron su segunda derrota consecutiva en la fase de grupos del Mundial 2026.
Con ambos equipos obligados a ganar tras perder en su presentación inicial, el partido comenzó con un ritmo elevado y mucha tensión. Panamá tomó la iniciativa desde los primeros minutos y logró inquietar con frecuencia a la defensa europea, mostrando una propuesta ofensiva que puso contra las cuerdas a los croatas durante gran parte de la primera mitad.
La ocasión más clara para los centroamericanos llegó al minuto 22. José Luis Rodríguez conectó un remate de cabeza tras un centro de Murillo y mandó el balón al travesaño. Sin embargo, la jugada fue invalidada posteriormente debido a que el esférico había salido del terreno de juego antes del servicio.
Los panameños mantuvieron la presión con constantes centros al área y aproximaciones por las bandas, mientras Croacia tenía dificultades para encontrar espacios. No fue sino hasta después de la pausa de hidratación cuando los europeos lograron equilibrar las acciones y generar algunas llegadas, aunque sin poder superar a una defensa canalera que se mostró sólida antes del descanso.
El partido cambió de rumbo al inicio de la segunda mitad. Al minuto 54, una combinación entre Marco Pasalic y Josip Stanisic terminó con un centro preciso al área que encontró a Ante Budimir, quien definió con contundencia para marcar el único gol del encuentro y darle ventaja a Croacia.
La anotación fortaleció el ánimo de los europeos, que estuvieron cerca de ampliar la diferencia. Pasalic dispuso de una clara oportunidad en un contragolpe, pero el arquero panameño respondió de gran manera para mantener a su equipo en la pelea.
Obligada por las circunstancias, Panamá adelantó líneas y buscó el empate con determinación. En la recta final encadenó tres remates consecutivos dentro del área que fueron rechazados entre la defensa y el guardameta croata. Más tarde, Carlos Harvey estuvo cerca de igualar el marcador en un tiro de esquina, pero nuevamente apareció el portero europeo para evitar la caída de su arco.
Con el silbatazo final se confirmó la eliminación matemática de Panamá del Mundial 2026. Croacia, en cambio, alcanzó sus primeros tres puntos del torneo y llegará con opciones de clasificar a la última jornada del Grupo F, donde enfrentará a Ghana en un duelo decisivo por un boleto a la siguiente ronda. Mientras tanto, los canaleros cerrarán su participación buscando despedirse con una actuación digna y una victoria que recompense el esfuerzo mostrado a lo largo de la competencia.