- La tercera ronda de clasificación comenzó a definir a los últimos aspirantes a la fase de liga
La Champions League comenzó a definir a sus últimos aspirantes rumbo a la fase de liga de la temporada 2026-27. En la tercera ronda de clasificación, LevskiSofia, Almaty, Dinamo Zagreb y otros equipos se jugaron su continuidad en Europa en una jornada marcada por series cerradas y eliminatorias de alta tensión.
Uno de los desenlaces más dramáticos se produjo en Kazajistán.
Levski Sofia dio el golpe en la tercera ronda de clasificación de la UEFA Champions League y eliminó al Kairat Almaty tras imponerse 1-0 en el partido de vuelta, resultado que le permitió ganar la serie con un marcador global de 2-0.
El conjunto búlgaro llegó a Kazajistán con ventaja después de haber ganado 1-0 el encuentro de ida y supo defender su diferencia en el Turkistan Arena. Reinaldo marcó el único tanto del encuentro al minuto 13, después de aprovechar una asistencia de Everton Bala.
Kairat buscó reaccionar ante su afición y tuvo oportunidades para equilibrar la eliminatoria, pero Levski mantuvo el orden defensivo y resistió los intentos del conjunto kazajo hasta el final. El 1-0 terminó por sentenciar una serie en la que el club búlgaro consiguió imponerse en los dos encuentros.
Con la clasificación, Levski Sofia avanzó al playoff de la Champions League, última instancia antes de la fase de liga del torneo.
La eliminatoria entre Bodø/Glimt y Union Saint-Gilloise también llegó a la vuelta con todo por decidir después del espectacular empate 3-3 registrado en Bélgica. El conjunto noruego afrontó el segundo partido como local, con la obligación de aprovechar su condición de local para buscar un lugar en el playoff.
Otro de los enfrentamientos que concentró los reflectores fue el Lyon contra Sparta Praga. El equipo francés llegó a casa con la desventaja de 2-1 sufrida en la ida, por lo que necesitaba remontar para evitar quedar fuera de la Champions League. La serie enfrentó a dos clubes que buscaron aprovechar esta última oportunidad para acercarse a la fase principal del torneo.
La jornada también contempló los duelos NEC Nijmegen contra Olympiacos, Sturm Graz frente a Fenerbahçe y las eliminatorias de la ruta de campeones, con boletos para el playoff en juego. Los partidos de vuelta de esta tercera ronda se disputaron este 11 de agosto, mientras que los ganadores continuarán su camino hacia la fase de liga.
La importancia de esta instancia es mayúscula. Para la edición 2026-27, 29 equipos tienen asegurado su lugar directamente en la fase de liga y solamente siete plazas estarán disponibles mediante las rondas de clasificación. Los equipos que superen el playoff se unirán posteriormente al grupo de clubes que disputará la fase principal.
El playoff se disputará a doble partido los días 18-19 y 25-26 de agosto. Después de esa instancia quedarán definidos los siete clubes que completarán el cuadro de 36 participantes de la Champions League 2026-27.
Con ello, la máxima competencia de clubes de Europa se acerca a su etapa definitiva. Los gigantes que ya tienen su lugar asegurado esperan a conocer a los últimos invitados que buscarán competir por el trofeo más importante del futbol europeo.