- Los Diablos Rojos golearon 4-1 en Seattle y avanzaron a los Cuartos de Final, donde enfrentarán a España
La aventura de Estados Unidos en el Mundial 2026 llegó a su fin de manera contundente. Bélgica exhibió su superioridad con una goleada de 4-1 en los Octavos de Final y dejó fuera al último país anfitrión que seguía con vida en la Copa del Mundo, después de las eliminaciones de México y Canadá.
El encuentro disputado en Seattle estuvo rodeado de una enorme polémica desde los días previos. La decisión de permitir que Folarin Balogun disputara el partido, luego de que le fuera retirada la sanción por su expulsión ante Bosnia-Herzegovina, generó fuertes críticas en el entorno futbolístico. Incluso el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, intervino públicamente para solicitar que el caso fuera revisado, una situación que provocó debate sobre la influencia política en el torneo.
Sin embargo, toda la controversia quedó en segundo plano cuando el balón comenzó a rodar. Bélgica, que incluso decidió dejar en el banquillo a dos de sus máximas figuras, Kevin De Bruyne y Romelu Lukaku, dominó el partido desde los primeros minutos y demostró por qué forma parte del Top 10 del ranking de la FIFA.
La gran figura de la noche fue Charles De Ketelaere. El mediocampista del Atalanta abrió el marcador apenas al minuto 9, al aparecer dentro del área para empujar un servicio raso de Nicolas Raskin y adelantar a los Diablos Rojos.
Estados Unidos logró reaccionar al minuto 31 gracias a un tiro libre de Malik Tillman que se desvió en la barrera, dejando sin posibilidad de reacción a Thibaut Courtois para el empate 1-1.
La ilusión del conjunto dirigido por Mauricio Pochettino apenas duró un par de minutos. Bélgica volvió a golpear de inmediato y, al 33, De Ketelaere apareció nuevamente con un preciso remate de cabeza para devolver la ventaja a los europeos antes del descanso.
En la segunda mitad, los Diablos Rojos terminaron por inclinar definitivamente la balanza. Hans Vanaken aprovechó un grave error entre el portero Matt Freese y el capitán Tim Ream para marcar el 3-1 al minuto 57 y dejar prácticamente sentenciado el encuentro.
Con el partido controlado, el técnico belga dio ingreso a Jérémy Doku y Romelu Lukaku al minuto 66, mientras Kevin De Bruyne permaneció todo el encuentro en el banquillo. La ausencia de sus principales referentes no afectó el rendimiento colectivo de una selección que mostró autoridad de principio a fin.
Ya en el tiempo agregado, Lukaku cerró la goleada con el 4-1 definitivo. El delantero volvió a responder como revulsivo y confirmó su condición de talismán, al marcar nuevamente ingresando desde la banca.
Con esta victoria, Bélgica avanzó a los Cuartos de Final, donde protagonizará uno de los duelos más atractivos del torneo frente a España el próximo 10 de julio en Los Ángeles.
Para Estados Unidos, la eliminación significó un amargo cierre de su Copa del Mundo. El equipo anfitrión se despidió en los Octavos de Final tras superar la fase de grupos, pero quedó marcado por la controversia extradeportiva que rodeó el caso Balogun y por una derrota en la que Bélgica fue ampliamente superior de principio a fin.
